На подзеркальнике старого платяного шкафа, дверку которого украшала фигура странного вида человечка, прозванного детьми козлорогим обер-унтер-генерал-капитан-сержантом, красовалась фарфоровая фигурка пастушки. Рядом с пастушкой находился прекрасный белолицый трубочист. Поскольку фигурки находились очень близко друг от друга. Им ничего не оставалось, как обручиться. Влюбленные были очень счастливы подобной близостью, но все же их тревожило опасение того, что вскорости они могут быть разлучены. Стоящий рядом с ними фарфоровый китаец, приходившийся пастушке дедушкой, грозился отдать ее замуж за козлорого обер-унтер-лейтенанта, который все время напоминал ему об этом обещании и заставлял кивать головой.
Голова китайца находилась на специальных шарнирах, потому кивал он довольно часто по поводу и без, что приводило пастушку в полнейший ужас. Она так сильно любила своего трубочиста, что была готова броситься вниз с подзеркальника, только бы не выходить замуж за ненавистного ей человечка. Однажды ночью китаец сказал пастушке, что ей нужно все же готовиться к свадьбе, и она предложила трубочисту бежать с ней подальше от этого места. Трубочист согласился, и они тотчас же стали спускаться с подзеркальника, в чем им немало помогла лесенка трубочиста. Была ночь и побега трубочиста и пастушки никто не видел, а они тем временем вобрались по дымоходу и выбрались на крышу дома.
Очень хотела пастушка выйти замуж за трубочиста, готова она была ради него навсегда покинуть любимый подзеркальник, но едва она выбралась на крышу и увидела яркие далекие звезды, как сильно испугалась и попросила трубочиста вернуть ее домой. Так горько плакала пастушка, столь страшно было ей, что не мог трубочист не исполнить ее просьбу, хоть и знал, как опасно будет возвращение. С большим трудом спустились пастушка и трубочист обратно, едва не разбились они по пути, но к утру все же заняли свое место на подзеркальнике так, будто и никуда не уходили. Единственное, что изменилось в комнате – это китаец. Его так сильно расстроил побег пастушки и трубочиста, что он не мог не броситься в погоню, а поскольку был не столь легок, как маленькие фарфоровые фигурки, то свалился с подзеркальника и разбился.
Увидев, что случилось с ее дедушкой, пастушка очень опечалилась и залилась горькими слезами, но трубочист поспешил ее успокоить, сказав, что утром китайца обязательно починят. Так и произошло, вся семья собралась вместе и, потратив немало времени, все же склеила бедную фигурку. Китаец занял свое место на подзеркальнике, но более не докучал влюбленным. Причина же столь резкого изменения в его поведении, крылась, скорее всего, в том, что более он не мог кивать головой, ее намертво приклеили к туловищу и теперь на все упреки со стороны козлорого обер-унтер-лейтенанта, он отвечал одним лишь молчанием, потому не мог ни согласиться на свадьбу пастушки, ни воспротивиться ее замужеству. Так и стояли они, пастушка и трубочист, всегда вместе, пока в один печальный день не разбились.