Правдивую и реалистичную картину «Отдых после боя» художник Ю. М. Непринцев написал в 1951 году. О войне он знал не понаслышке, сам прошел военное лихолетье. Зимой 1942 года солдат Непринцев слушал отдельные главы «Василия Теркина», которые в землянке читал вслух боец их взвода. Замысел знаменитого полотна родился не сразу после окончания войны. Начать писать подтолкнули личные переживания. Всплыли воспоминания о боевых товарищах, о том, как ждали Победу, как читали о Теркине. Картину он писал два года. Она вошла в число самых известных произведений живописи о героическом прошлом страны.
И на войне бывают минуты затишья, когда молчат орудия, не свистят пули, когда не слышно стона раненых. Это бывает редко, но именно такой момент мы видим глазами художника.
Лесная поляна в зимнем лесу. Солдаты на привале. Они расселись вокруг бывалого солдата и неутомимого балагура. Да это же сам Василий Теркин! Отважный боец рассказывает товарищам что-то интересное и очень смешное. Многие от души смеются, а кто-то слушает и не совсем верит в правдивость его слов. Бросается в глаза красный кисет в руках, кто-то с любовью сшил его для солдата. Хочется рассмотреть каждого из 26 изображенных бойцов. Напротив главного героя на деревянный ящик присел, скорее всего, командир. Он в теплом белом полушубке с кобурой на боку.
За его спиной проголодавшийся солдат решил подкрепиться, но прислушивается к общему разговору. Здесь танкисты в шлемах, разведчики в маскировочных халатах, пехотинцы – все увлечены историей Теркина. На переднем плане справа боец молча курит, думая о своем. Может быть, в последнем бою он потерял близкого друга и сейчас думает о том, как он сообщит об этом его матери.
Кажется, все спокойны, многие веселы, только в любой момент отдых может закончиться. Прозвучит приказ: «К бою!» Пуля не щадит никого. Каждый день несет потери, боль и ужас. Но картина вселяет уверенность, что наши герои останутся живыми и вернутся домой с Победой.
Картина экспонируется в Государственной Третьяковской галерее. Не знавшие войны экскурсоводы знакомят новые поколения посетителей с удивительной картиной художника. А это значит, что мы навсегда сохраним память о героическом времени и нашей Победе над фашизмом.